冬蟲夏草是蟲還是草？說(shuō)它是蟲，可它不會(huì)跑，頭頂還冒著一根草；說(shuō)它是草，可它沒(méi)有葉子只有獨(dú)苗，下面一根蟲子把它咬。一蟲一草，眾人都覺(jué)得很奇妙。微觀生物學(xué)的發(fā)展終于揭開了它的神秘面紗，蟲草實(shí)際是某種真菌擬寄生某種昆蟲幼蟲形成的復(fù)合體。對(duì)冬蟲夏草而言，它不是蟲也不是草，而是“蟲草真菌”侵染并殺死了“蝙蝠蛾幼蟲”并以幼蟲尸體為營(yíng)養(yǎng)基生長(zhǎng)發(fā)育出“真菌子實(shí)體”的擬寄生物，與我們常見的蘑菇同屬于菌類，只不過(guò)普通蘑菇真菌吃素，冬蟲夏草菌吃葷。

每年秋末冬初，青藏高原上一種叫蝙蝠蛾的飛蛾所產(chǎn)卵生長(zhǎng)到幼蟲階段，就會(huì)鉆土里潛伏過(guò)冬慢慢長(zhǎng)大，這個(gè)過(guò)程中有少量幼蟲會(huì)受到一種主要分布在3800米-4500米雪山附近的“高海拔蟲草真菌”孢子侵染，并蟲體里萌發(fā)菌絲，吸取幼蟲的營(yíng)養(yǎng)的同時(shí)把蝙蝠蛾幼蟲致死，這個(gè)過(guò)程中，真菌會(huì)生長(zhǎng)出大量菌絲塞滿幼蟲軀體并形成菌核。次年夏天，隨著溫度升高，高山雪化，真菌菌核就會(huì)從幼蟲尸體軀殼的頭頂向上長(zhǎng)出子實(shí)體，好似一棵小草，“冬蟲夏草”因此得名。隨后，子實(shí)體本身就是菌絲體的產(chǎn)孢組織，生長(zhǎng)一段時(shí)間后會(huì)產(chǎn)生大量孢子，散落在附近土壤中，去等待新一輪蝙蝠蛾幼蟲經(jīng)過(guò)。因此，冬天或春夏在雪地里挖出“活的冬蟲”實(shí)際上大部分是沒(méi)有感染真菌的“蝙蝠蛾幼蟲”，它們最終會(huì)在夏秋長(zhǎng)成飛蛾去追求它們的幸福，只有極少數(shù)倒霉的幼蟲會(huì)遭遇真菌并被感染，最后變成冬蟲夏草。可以說(shuō)，蟲草真菌是蝙蝠蛾幼蟲成長(zhǎng)中的劫。

冬蟲夏草是一味止咳平喘、補(bǔ)腎益肺的中藥材，是一種性味溫和的滋補(bǔ)品，常在高原風(fēng)曬干后存放流通，隨著物流交通的發(fā)展，每年5-6月份蟲草采挖季節(jié)，大量新鮮冬蟲夏草通過(guò)真空冷鮮的方式也進(jìn)入了大中城市富裕家庭中。不過(guò)，由于蟲草生長(zhǎng)海拔高，采挖難度大，野生總產(chǎn)量有限，造成冬蟲夏草價(jià)格高達(dá)幾萬(wàn)到十幾萬(wàn)一斤，昂貴的價(jià)錢讓它在遠(yuǎn)離普通老百姓，在大眾中增加了神秘感，以至于大部分人不知道冬蟲夏草是什么東西，偶聽聞這種昂貴商品就發(fā)出冬蟲夏草是蟲還是草疑問(wèn)。

冬蟲夏草在藥用時(shí)，蟲和草同用才能發(fā)揮最大的作用，如今知道了冬蟲夏草是怎么形成的，就知道那種只吃蟲體、把子實(shí)體（草頭）扔掉實(shí)際是極大浪費(fèi)。另外，目前冬蟲夏草已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了人工撫育，作為野生蟲草替代品以凍干蟲草形式銷售，其價(jià)格每克比野生冬蟲夏草便宜40元左右，大家在購(gòu)買冬蟲夏草時(shí)要注意分辨，以免用野生蟲草高價(jià)格買到人工培育的蟲草。